風邪をひいたことがありますか？ほとんどの方が一度は風邪などの病気にかかったことがあるのではないでしょうか。なぜ、風邪をひくのかというと、風邪の原因となる細菌やウイルスを体に取り入れてしまうからです。そして細菌やウイルスは人からうつされる場合があります。

虫歯菌は細菌の一種です。そのため、人から人に、親から子供にうつってしまう場合があるのです。その理由と対策について解説いたします。

1.赤ちゃんの口内に虫歯菌はいない

大人のほとんどは口内に虫歯菌が生息しています。しかし、赤ちゃんの口内には虫歯菌はいません。なぜなら、虫歯菌は歯のようなところにしか住むことができないからです。赤ちゃんはまだ歯が生えていないので、虫歯菌は口内に生息していません。

しかし、歯が徐々に生え始めてくると虫歯菌が生息できるようになります。つまり、歯が生え始めてくる時期こそ虫歯菌の感染に気をつけなくてはいけないのです。口内で虫歯菌が自然発生することはありません。赤ちゃんの歯に虫歯が住み着く主な要因は、親にあります。

赤ちゃんに食事を与える際に、自分が使った食器をそのまま使用しているという方もいるのではないでしょうか？自分が一度口に含んだ食器には、口内の虫歯菌が付着しています。それを赤ちゃんの口内に入れることで、虫歯菌が住み着いてしまうのです。

また、熱い食べ物を与える際に、一度親が息を吹きかけて冷ましてから与える場合があります。しかし、息を吹きかけるということは、口内の細菌を吹きかけているのと同じです。つまり、別の食器を使っていたとしても、赤ちゃんに虫歯菌がうつってしまう可能性があるのです。

このように赤ちゃんの口内に虫歯菌は生息していないのですが、保護者の行動によって感染してしまうのです。

2.虫歯菌がうつると虫歯になるの？

虫歯菌がうつったら必ず虫歯になってしまうのか？と不安な方もいるでしょう。しかし、虫歯菌に感染したからといって必ず虫歯になるわけではありません。ほぼすべての大人の口内には虫歯菌が生息しています。しかし、全員が虫歯に悩んでいるわけではありません。このように「虫歯菌がうつる」と「虫歯になること」は必ずしもイコールではないのです。

しかし、虫歯菌になると虫歯になるリスクが高まるのは間違いありません。そのため、虫歯になるのを防ぐために丁寧に歯磨きをしたり、定期的に歯医者さんに通ってメンテナンスを受けたりする必要があります。

虫歯菌が住み着いているかどうかを確認することはできません。そのため、虫歯菌に感染しないような対策をするのはもちろんですが、感染しても虫歯にならないように歯磨きは子供の頃から徹底して行なってください。

3.虫歯菌に早く感染すると虫歯は多くなる

海外の大学の研究で、虫歯菌に早く感染すればするほど虫歯の本数が多くなるという研究結果が出ています。2歳より前に虫歯菌に感染した子供と、それ以降に虫歯菌に感染した子供の虫歯の数を4歳時点で比較しました。

すると2歳より前に虫歯菌に感染した子供の虫歯の本数は5本だったのですが、それ以降に虫歯菌に感染した子供の虫歯の数は0.3本となったのです。

2歳は虫歯菌が最も感染しやすい時期といわれています。そのため、この時期にどれくらい虫歯菌に感染しないようにできるかが非常に重要です。食器を使い分けるのはもちろんですが、愛情表現としてキスをするのも避けてください。子供は愛おしいものなので、キスをしたくなる気持ちはわかります。

しかし、キスは直接口内の細菌を送り込んでいるような行為なので、当然ですが虫歯菌に感染してしまいます。子供のためを思うなら、キスをするのは避けるべきでしょう。

また、虫歯菌は砂糖を餌にします。虫歯菌に餌を与えるとより虫歯になるリスクが高まるので、1歳〜3歳の時期はなるべく砂糖が含まれている食品を与えないようにしてください。もちろん、砂糖を一切与えないというのは難しいでしょう。しかし、可能な限り少なくすることで、虫歯のリスクを減らすことができるのです。

歯医者さんではフッ素塗布を行なってくれます。フッ素には歯を丈夫にする働きがあるので、虫歯菌に負けない歯を作るためにこういった予防措置も欠かさないようにしてください。

まとめ

いかがだったでしょうか？以下に虫歯菌がうつることについてまとめます。

1. 虫歯菌は自然発生することはなく、親が使った食器を子供に使ったり、食べ物に息を吹きかけて冷ましたりして感染する。歯が生えてくると虫歯菌が口内に生息できるようになるので、その時期は気をつけなくてはいけない。
2. 虫歯菌に感染したからといって、虫歯になるとは限らない。しかし、虫歯になるリスクは高まっているので、歯磨きや歯医者さんでのメンテナンスを行う必要がある。
3. 虫歯菌に2歳より前に感染すると、虫歯の数が非常に多くなる。2歳は最も虫歯菌に感染しやすい時期なので、保護者の方はより一層注意する必要がある。

虫歯菌はふとした習慣が感染の原因となる場合があります。子供が将来虫歯で困らないように、感染対策を徹底して行いましょう。