虫歯菌は歯を虫歯にするだけと考えている方はいませんか？虫歯は嫌だけれど、痛みを我慢していればOK、そう思っているかもしれません。しかし、虫歯菌は歯にだけ悪影響を与えるものではありません。私たちの体全体に影響があるのです。

その中でも特に恐ろしいのが脳に対する影響です。本記事では虫歯菌が脳に与える影響について解説いたします。ぜひ、本記事を参考に虫歯菌に対して適切な対処を行ってください。

1.虫歯菌が脳に移動する理由

虫歯菌は口内に生息している細菌です。歯に住み着いているため、他の体の部分には存在していません。しかし、脳を始めとした他の体の部分に移動する場合があるのです。

その理由が虫歯の放置です。虫歯を治療せずに放置していると、神経が腐って死んでしまいます。歯も溶けてなくなってしまいます。歯が溶けると虫歯菌が生息する場所がなくなり、次に歯茎に住み着くようになるのです。

歯茎には血管が通っています。歯茎に住み着いている虫歯菌は、その血管を通って全身の器官に運ばれていきます。その中にはもちろん脳も含まれているので、脳に虫歯菌が移動して悪影響を及ぼすのです。

これを防ぐためには、虫歯を放置しないことが重要です。神経が死んでしまうと、虫歯の痛みを感じることがなくなります。そのため、うっかり放置しやすくなってしまうので注意してください。痛みを感じたら速やかに歯医者さんを利用するようにしましょう。

2.虫歯菌が脳に入るとどうなるのか

虫歯菌が脳に入ると具体的にどのような症状が起こるのでしょうか？代表的なものに脳腫瘍という病気があります。これは虫歯菌が脳に感染することで、膿が溜まってしまうというものです。

この膿によって頭痛や発熱・嘔吐・しびれ・けいれん・意識障害・言語障害などが引き起こされます。どのような症状が起こるかは腫瘍ができる場所によって異なるのですが、いずれも生活に大きな影響を与えることは間違いありません。

そして脳腫瘍の恐ろしいポイントは、できてすぐに激しい症状が起こるわけではないという点です。発熱や嘔吐などが発生しても、しばらくすれば収まっていくので何も気にせずに無視してしまうケースがあります。その結果、治療が遅れて命の危険に繋がっていきます。

脳腫瘍が見つかった場合の5年生存率は平均して75%です。良性であれば経過観察をするケースもありますが、多くの場合は手術をして取り除かなくてはいけません。虫歯を放置しているだけで、このような恐ろしい病気に疾患する可能性があるのです。

ただの虫歯と甘くみてはいけません。命を落とす可能性がある恐ろしい病気であることを理解してください。

3.虫歯菌は認知症の原因でもある！？

認知症を患っている人には、脳内で少量の出血が起きているという報告があります。そのため、認知症と脳内出血には関係があるといわれていました。そして京都府立医大の研究結果によって、その出血がある人には、虫歯菌を保有しているという共通点があることがわかりました。

実際に認知機能テストを行ってみると、虫歯菌を保有している人としていない人では、保有していない人の方が認知機能が高いことがわかっています。このように虫歯菌は、認知症にも深く関わっている可能性があるのです。

あくまでも研究結果の1つなので、認知症の原因は虫歯菌にあると断言はできません。しかし、関係している可能性がある以上、しっかりとしたケアを行って対策するべきでしょう。実際に認知症やアルツハイマーの予防として、口腔ケアを取り入れている医療機関も存在します。

今後も虫歯菌と認知症の研究は進められていくでしょう。そうすればより確度の高い情報が得られるかもしれません。虫歯菌と認知症の関係は、多くの研究者が「認知症リスクが高い人を判別可能」と評価しています。将来的な認知症予防にも、口腔ケアが役立つ可能性はあるので、そういった点を意識しながら歯磨きなどを行ってください。

まとめ

いかがだったでしょうか？以下に虫歯菌と脳の関係についてまとめます。

1. 虫歯菌は歯に生息している細菌だが、虫歯が進むと歯茎の血管を通って体の至るところに移動する場合がある。その中には脳も含まれているので、このようにして脳に虫歯菌が感染する。
2. 脳に感染した虫歯菌は腫瘍を作り、それが脳腫瘍という病気を引き起こす。頭痛やけいれんなどの症状があり、最初は気付きづらいのがポイント。放置していると命の危険もある非常に恐ろしい病気。
3. 虫歯菌は認知症にも関係している可能性がある。認知症予防として口腔ケアを行っている医療機関は数多くあり、研究者からも関係性が注目されている。

虫歯に対して恐ろしい病気という印象を持っている方は少なかったのではないでしょうか？しかし、実際に虫歯がきっかけで命を落とした方はいます。

脳腫瘍の他にも虫歯が原因で引き起こされる病気はあります。そういった病気から身を守るためにも、虫歯の早期治療や口腔ケアは欠かせません。